Ein Prozess eine inhaltlich abgeschlossene, zeitlich und sachlogische Folge von Aktivitäten, die zur Bearbeitung eines betriebswirtschaftlich relevanten Objektes notwendig sind. In Abgrenzung dazu beschreibt ein Geschäftsprozess nach Hammer und Campy (1993) eine Sammlung von Aktivitäten, die einen Input benutzen, um einen Output zu erzeugen, der einen Wert für einen Kunden darstellt (Betonung des Kundenbezugs). Beispiele für Geschäftsprozesse in Unternehmen sind die Auftragsabwicklung, der Kreditvergabeprozess einer Bank oder der Ausbildung von Studenten in einer Universität. Davenport definiert einen Geschäftsprozess als strukturierte, messbare Menge von Aktivitäten, um einen spezifizierten Output für einen Kunden oder Markt zu erzeugen. Von einem Geschäftsprozess spricht man, wenn wertschöpfende Aktivitäten einer Organisation funktionsübergreifend zusammengefasst werden.